Jonathan Tapia, académico de Ingeniería Civil de Minas de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), aplicó por primera vez un método geoestadístico llamado kriging transitivo para estimar la concentración de litio en las salmueras de un salar. Los resultados se publicaron en la revista Ore Geology Reviews.
Para cuantificar las reservas de un depósito se necesita conocer la concentración de litio en todo su volumen, pero solo se dispone de muestras limitadas en los sondajes.
La geoestadística permite estimar la concentración en los puntos que no se muestrearon a partir de cómo se relacionan los datos en el espacio. El litio es un mineral estratégico para la transición energética, un ámbito donde la PUCV también investiga alternativas como el biohidrógeno a partir de descartes de frutas y hortalizas.
Qué cambia el método
El enfoque convencional supone que las características del litio son homogéneas en todo el depósito y necesita muchos datos en cada dirección. En un salar, la salmuera forma una capa de pocas decenas de metros de espesor y varios kilómetros de extensión, por lo que hay muy pocos datos en el eje vertical. El kriging transitivo no requiere ese supuesto, incorpora la forma y los límites del depósito e integra la información de todo su espesor.
La metodología se aplicó a un depósito de salmuera del Triángulo del Litio con 332 muestras de 60 sondajes. Su desempeño se evaluó con validación cruzada, comparando cada valor medido con el estimado sin usar ese dato. Tapia aclara que se trata de una validación científica con datos reales y no de una adopción formal por parte de la industria.
Desafíos y próximos pasos
Los principales desafíos fueron trabajar con sondajes muy espaciados, de entre 700 y 1.000 metros, y con pocos datos verticales, además de la necesidad de conocer con precisión la geometría del depósito. El siguiente paso es un modelamiento multivariable mediante cokriging transitivo. Chile ya ha mostrado el valor de sus minerales críticos, como en el caso de la segunda vida del cobalto chileno.
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué es el kriging transitivo?
Un método geoestadístico que estima valores en puntos no muestreados incorporando la forma y los límites del depósito, sin suponer que el mineral es homogéneo.
2. ¿Por qué sirve para los salares?
Porque la salmuera forma una capa delgada y muy extensa, con pocos datos verticales, y este enfoque integra la información de todo su espesor.
3. ¿Con cuántos datos se probó?
Con 332 muestras compuestas de 60 sondajes de un depósito del Triángulo del Litio.
4. ¿Ya lo usa la industria?
No. Es una validación científica publicada en Ore Geology Reviews, aún sin adopción formal por parte de la industria.
También te puede interesar
- Noticias de actualidad y temas de interés para consumidores en Chile
- Noticias de educación, becas y recursos para estudiantes y docentes en Chile
