En Chile, 1.863.700 adultos de entre 20 y 79 años viven con diabetes y cerca de 319 mil no saben que la tienen, según la 11.ª edición del Atlas de la Federación Internacional de Diabetes (IDF), publicada en 2025. A ellos se suman unos 716.900 adultos con la glucosa alterada en ayunas, una señal de alerta que permite actuar antes de que aparezca la diabetes tipo 2. El 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes.
La enfermedad afecta al 13% de los adultos del país. Las personas sin diagnóstico equivalen al 17,1% del total, una proporción menor que el promedio regional (30,4%) y que el mundial (42,8%), pero que revela una brecha en la detección. El Atlas proyecta que la cifra podría llegar a unos 2,4 millones en 2050 solo por el envejecimiento de la población, sin considerar el aumento de la obesidad.
Una enfermedad que puede avanzar sin síntomas
La diabetes tipo 2 puede desarrollarse durante años sin presentar síntomas evidentes. Por eso, muchas personas reciben el diagnóstico cuando la enfermedad ya ha generado alteraciones en su organismo.
Así lo advierte la doctora Isabela Pillon, médica especialista en Nutriología y Obesidad e investigadora principal del Centro de Estudios Clínicos SAGA. La detección temprana es especialmente importante en quienes tienen sobrepeso u obesidad, antecedentes familiares, sedentarismo, hipertensión, prediabetes o diabetes durante el embarazo. Las guías de la Asociación Americana de Diabetes (ADA) recomiendan que todas las personas se realicen exámenes desde los 35 años, aunque no tengan factores de riesgo.
Qué es la prediabetes y cómo se detecta
La prediabetes es una condición en la que la glucosa en la sangre está por encima de lo normal, pero todavía no alcanza los valores de una diabetes. No todas las personas que la tienen desarrollarán la enfermedad, pero es una oportunidad para intervenir a tiempo. Según los criterios de la ADA, corresponden a prediabetes una hemoglobina glicosilada (HbA1c) entre 5,7% y 6,4%, una glicemia en ayunas entre 100 y 125 mg/dL o una glicemia entre 140 y 199 mg/dL dos horas después de una prueba de tolerancia oral a la glucosa.
La prediabetes es una oportunidad para actuar de manera anticipada, identificar posibles alteraciones metabólicas y adoptar medidas que permitan reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Lo explica la doctora Natalia García Basavilbaso, directora médica de Merck para Healthcare Cono Sur. Las recomendaciones de la ADA para 2026 apuntan a bajar entre 5% y 7% del peso inicial cuando hay sobrepeso, realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada y llevar una alimentación equilibrada. Moverse sigue siendo clave, como recuerdan los mitos más comunes sobre el deporte y la actividad física.
Las complicaciones de no tratarla
Según el Atlas de la IDF, las personas con diabetes tipo 2 tienen un 73% más de riesgo de sufrir un infarto, un 54% más de probabilidades de un accidente cerebrovascular y un 84% más de riesgo de insuficiencia cardíaca. Casi uno de cada cuatro adultos con diabetes presenta algún grado de retinopatía, y el riesgo de demencia es un 56% mayor. También puede dañar los riñones, los pies y los nervios.
Los tratamientos actuales son efectivos y además protegen el corazón y los riñones, pero deben ser indicados y supervisados por profesionales. Los especialistas advierten contra la automedicación, incluido el uso por cuenta propia de fármacos para bajar de peso, un fenómeno que en Chile ya alcanza a uno de cada diez chilenos que ha consumido medicamentos GLP-1.
Preguntas frecuentes
1. ¿Cuántas personas tienen diabetes en Chile?
Según el Atlas de la IDF 2025, 1.863.700 adultos de entre 20 y 79 años, el 13% de ese grupo. Cerca de 319 mil no saben que la tienen.
2. ¿Qué es la prediabetes?
Una condición en la que la glucosa está por encima de lo normal sin llegar a los valores de diabetes. En Chile, unos 716.900 adultos tienen la glucosa alterada en ayunas.
3. ¿Qué exámenes detectan la diabetes?
La glicemia en ayunas, la hemoglobina glicosilada (HbA1c) y la prueba de tolerancia oral a la glucosa. La ADA recomienda hacerlos desde los 35 años.
4. ¿Se puede prevenir la diabetes tipo 2?
Se puede reducir el riesgo bajando entre 5% y 7% del peso cuando hay sobrepeso, con al menos 150 minutos semanales de actividad física y una alimentación equilibrada.
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