La selección de los árboles que se plantan en calles, plazas y parques influye en cuánto polen hay en el aire durante la primavera. Así lo explica el biólogo Cristian Atala, de la PUCV, quien propone reemplazar de forma gradual especies como el plátano oriental por árboles nativos que generan mucho menos polen.
La primavera trae temperaturas más altas, más luz y el reverdecer de las áreas verdes, pero también es el periodo en que muchas especies inician o intensifican su reproducción. En la polinización, el polen viaja desde el estambre, el órgano masculino de la flor, hasta el estigma, el femenino, y en ese trayecto una parte queda suspendida en el aire. Es la temporada de estornudos, picazón de ojos y congestión, síntomas que incluso pueden afectar la audición, como explica la nota sobre oídos tapados en primavera por la congestión alérgica.
Árboles que se polinizan con el viento
Para Cristian Atala, académico del Instituto de Biología de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), la clave está en las especies que dependen del viento para reproducirse, varias de ellas plantadas en forma masiva en las ciudades.
Las alergias se producen principalmente porque hay especies de plantas que se polinizan por el viento, como los álamos y plátanos orientales. El viento es el vector que mueve el polen de un lugar a otro, y estas especies producen una cantidad mucho mayor porque gran parte queda suspendida en el aire sin llegar a su destino.
El académico aclara que el problema no es necesariamente que ese polen sea más alergénico, sino la cantidad que liberan estos árboles y cómo se dispersa. A diferencia de las plantas que polinizan los insectos, las que usan el viento necesitan producir grandes volúmenes para que una parte alcance las flores femeninas. Por eso el polen también se cuela en espacios cerrados, como el auto, donde un filtro de polen en mal estado puede empeorar los síntomas.
Qué árboles nativos podrían reemplazarlos
La composición del arbolado urbano pesa en la cantidad de polen en suspensión, por lo que la planificación de nuevas áreas verdes y la renovación de ejemplares son oportunidades para considerar la salud de la población y las condiciones de cada territorio. Atala propone avanzar de forma progresiva hacia un arbolado de especies nativas.
Una forma de reducir la afectación del polen corresponde al recambio de especies ornamentales introducidas, como el plátano oriental, por árboles nativos. Estos últimos están adaptados a las condiciones climáticas locales y no requieren tanto cuidado ni mantención. La mayoría de los árboles nativos son polinizados por insectos, por lo que no producen polen en los volúmenes que generan alergias.
Entre las alternativas que ya forman parte del arbolado urbano están el quebracho, el maitén, el peumo, el quillay, el pimiento boliviano y el molle, adecuadas para la zona central del país. Además de dar sombra, estas especies ayudan a reconstruir la trama de aves e insectos que acompaña a la vegetación nativa. Según el especialista, elegir bien los árboles es una herramienta de planificación urbana de largo plazo, que permite considerar la disponibilidad de agua, la mantención, la biodiversidad y el impacto en la salud de las personas.
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué árboles causan más alergias en primavera?
Los que se polinizan por el viento, como el plátano oriental y el álamo, porque liberan grandes cantidades de polen que queda suspendido en el aire.
2. ¿El polen del plátano oriental es más alergénico que otros?
No necesariamente. Según el biólogo Cristian Atala, el problema es la gran cantidad de polen que produce y la forma en que se dispersa.
3. ¿Por qué los árboles nativos generan menos polen?
La mayoría se poliniza mediante insectos, por lo que no necesita producir polen en los volúmenes que provocan alergias.
4. ¿Qué árboles nativos se recomiendan para la zona central?
El quebracho, el maitén, el peumo, el quillay, el pimiento boliviano y el molle, que ya forman parte del arbolado urbano.
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