Que un niño no cambie de talla de ropa o de zapatos en un año, o que empiece a quedar más bajo que sus compañeros, puede ser una señal para consultar. Más que una medición aislada, lo que importa es cómo evoluciona su curva de crecimiento en el tiempo, explica la Dra. Verónica Mericq, endocrinóloga infantil y Maestra de la Endocrinología Pediátrica Latinoamericana.
Crecer más lento de lo esperado puede tener muchas causas, desde condiciones nutricionales y enfermedades crónicas hasta alteraciones hormonales. Por eso el control periódico de peso y talla es la herramienta clave para detectar a tiempo un posible trastorno. La Organización Mundial de la Salud tiene patrones internacionales para monitorear el crecimiento desde el nacimiento hasta los 5 años, y referencias específicas entre los 5 y los 19.
Más que mirar una estatura de manera aislada, necesitamos observar la trayectoria del niño en su curva de crecimiento. Un cambio en esa trayectoria puede ser una señal de que debemos estudiar qué está ocurriendo.
Un ritmo que cambia con la edad
El crecimiento es más acelerado en los primeros años, luego disminuye y se mantiene relativamente estable durante la etapa escolar. Con la pubertad llega una nueva aceleración, el llamado estirón puberal. Por eso cada medición debe compararse con los registros anteriores del mismo niño, y la OMS incluso cuenta con estándares de velocidad de crecimiento para los primeros dos años de vida.
Cuando la ropa y los zapatos dan señales
Entre un control y otro, hay situaciones cotidianas que pueden llamar la atención. No necesitar una nueva talla de ropa o calzado durante mucho tiempo, notar que el niño queda progresivamente más bajo que sus compañeros o advertir que casi no ha cambiado de estatura de un año a otro son señales que justifican una consulta. La especialista insiste en no perder la vigilancia, porque muchas familias consultan solo ante un problema puntual y el control periódico permite detectar cambios que de otro modo pasarían inadvertidos.
Qué puede haber detrás de un crecimiento más lento
Una alteración en la curva no significa necesariamente un problema hormonal. Primero hay que descartar problemas nutricionales o de absorción, enfermedades respiratorias crónicas, patologías gastrointestinales, cardíacas o hepáticas e incluso factores de salud mental. Recién después el estudio avanza hacia alteraciones endocrinas, como el hipotiroidismo o una deficiencia de hormona de crecimiento. Un crecimiento acelerado y repentino también debe evaluarse, porque puede deberse a una pubertad precoz, que adelanta la maduración y el cierre de los huesos y afecta la estatura adulta.
Dormir y moverse también cuentan
La hormona de crecimiento no se libera de forma constante, sino en pulsos. Una parte importante se secreta en las primeras fases del sueño profundo y también se relaciona con la actividad física. Por eso dormir bien y moverse son hábitos que acompañan un desarrollo saludable, como revisamos en la relación entre actividad física, alimentación y buen dormir, junto con colaciones más saludables para el colegio. Aun así, ningún hábito reemplaza la evaluación médica cuando hay una alteración objetiva en la curva.
Cuándo está indicada la hormona de crecimiento
Un error frecuente es pensar que cualquier niño más bajo que sus pares se beneficiaría de un tratamiento hormonal. Si el problema es, por ejemplo, una enfermedad celíaca o un hipotiroidismo, el tratamiento apunta a esa condición. La hormona de crecimiento se indica en diagnósticos específicos, como el déficit de esa hormona y ciertas condiciones genéticas, entre ellas los síndromes de Turner, Noonan y Prader-Willi y las alteraciones del gen SHOX.
La hormona de crecimiento no es un tratamiento para alcanzar una estatura deseada ni debe utilizarse únicamente por razones sociales o estéticas. Cada indicación debe responder a una evaluación médica y a una necesidad real del niño.
El llamado a madres, padres y cuidadores es pedir en cada control que el peso y la talla queden registrados en la curva correspondiente y consultar cuando noten un cambio significativo. Porque la pregunta importante no es solo cuánto mide un niño, sino cómo está creciendo.
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué señales indican que un niño no está creciendo bien?
No necesitar una nueva talla de ropa o calzado en mucho tiempo, quedar progresivamente más bajo que sus compañeros o casi no cambiar de estatura de un año a otro.
2. ¿Una estatura baja significa un problema hormonal?
No necesariamente. Primero se descartan causas nutricionales, enfermedades crónicas o problemas de absorción, y luego se estudian alteraciones endocrinas.
3. ¿Cuándo se indica la hormona de crecimiento?
En diagnósticos específicos, como el déficit de esa hormona y condiciones genéticas como los síndromes de Turner, Noonan y Prader-Willi o alteraciones del gen SHOX.
4. ¿Influye el sueño en el crecimiento de los niños?
Sí. Una parte importante de la hormona de crecimiento se libera en las primeras fases del sueño profundo, y también se relaciona con la actividad física.
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