La sedación paliativa es un tratamiento médico legislado en Chile bajo la Ley N° 21.375 que consagra los cuidados paliativos y los derechos de las personas que padecen enfermedades terminales o graves.
En vigencia desde 2023, la ley establece las características que deben cumplir los pacientes para acceder a estos cuidados en el sistema de salud público y privado.
En su artículo N°1 señala:
Esta ley tiene por finalidad reconocer, proteger y regular, sin discriminación alguna, el derecho de las personas que padecen una enfermedad terminal o grave a una adecuada atención de salud, en la forma que dispone la presente ley y un reglamento dictado por el Ministerio de Salud.
¿Qué son los cuidados paliativos?
Los cuidados paliativos son aquellos que tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas que enfrentan enfermedades terminales o graves, mediante la prevención y alivio de tales padecimientos.
Estos cuidados paliativos deben estar disponibles tanto en el sistema público como privado, donde además se debe realizar el acompañamiento al paciente y la familia.
¿Qué es una enfermedad terminal?
Para efectos de la Ley, se establece:
Se entenderá por enfermedad terminal una enfermedad o condición patológica grave que haya sido diagnosticada, de carácter progresivo e irreversible, sin tratamiento específico curativo o que permita modificar su sobrevida, o bien cuando los recursos terapéuticos utilizados han dejado de ser eficaces y con una expectativa de vida inferior a doce meses.
Asimismo, se entiende por enfermedad grave aquellas condiciones de salud que generan sufrimientos físicos persistentes, intolerables e incurables en la persona, establecidas bajo decreto del Ministerio de Salud.
¿Qué es la sedación paliativa?
La sedación paliativa es un tratamiento que mediante la utilización de fármacos reducen el nivel de conciencia de un paciente con una enfermedad avanzada o terminal -con su consentimiento explícito, implícito o delegado- tanto como sea preciso para aliviar adecuadamente uno o más de sus síntomas.
Esto significa que pueden existir situaciones en las cuales el paciente -en pleno uso de sus facultades y libertad- rechace la sedación paliativa y desee vivir de manera consciente los últimos momentos de su vida.
¿Cuál es la diferencia entre sedación paliativa y eutanasia?
La sedación paliativa es una terapia que se aplica cuando quedan horas o días de vida y tiene como objetivo aliviar el sufrimiento intolerable de un paciente, que no responde a otros tratamientos, en situaciones claramente definidas como enfermedades avanzadas terminales a pacientes extremadamente frágiles.
La eutanasia por el contrario, busca adelantar la muerte de la persona, es decir, ponerle fin a su vida anticipadamente. En términos generales, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como:
El acto deliberado de poner fin a la vida, a petición propia o de algún familiar.
La Sociedad Medica de Santiago por su parte establece:
La eutanasia es la muerte indolora infligida a una persona humana, consciente o no, que sufre abundantemente a causa de enfermedades graves e incurables o por su condición de disminuido, sean estas dolencias congénitas o adquiridas, llevada a cabo de manera deliberada por el personal sanitario o al menos con su ayuda.
Ximena Farfán, académica de la Facultad de Enfermería y Obstetricia de la Universidad de los Andes señala:
La eutanasia por defición es contraria a los cuidados paliativos, estos últimos declaran que el proceso de morir debe ser respetado. Por ello ni la aceleración intencional de la muerte o su postergación con recursos artificiales no tienen cabida para ellos. Dicho lo anterior, la sedación paliativa o terminal, se da en el contexto de la atención paliativa al final de la vida.
¿Cuándo se aplica la sedación paliativa?
Respecto a la administración, Ximena Farfán detalla que una vez que se han acreditado las condiciones, existen diferentes formas de aplicación tales como sedación profunda o superficial, intermitente o continua, en ámbitos hospitalario o domiciliario, siempre con un adecuado acompañamiento y monitoreo.
Es importante señalar el término de proporcionalidad. Es decir que la disminución de la conciencia del paciente debe ser sólo en grado suficiente para conseguir el alivio deseado y nunca más allá de lo estrictamente necesario. Este es su objetivo.
Marco legal de la eutanasia en Chile
La realidad en Chile es que la eutanasia se encuentra prohibida tanto en la constitución política, la ley de atenciones profesionales en salud y el código penal.
La Constitución Política de Chile en su Capitulo III, artículo N°1 establece:
Todas las personas el derecho a la vida y a la integridad física y psíquica.
Por su parte la Ley N° 20.584, que regula los derechos y deberes que tienen las personas en relación vinculadas a atención en salud, dispone:
Toda persona tiene derecho a otorgar o denegar su voluntad para someterse a cualquier procedimiento o tratamiento vinculado a su atención de salud. En ningún caso el rechazo a tratamientos podrá tener como objetivo la aceleración artificial de la muerte, la realización de prácticas eutanásicas o el auxilio al suicidio.
Finalmente, el Código Penal, en el título VIII de crímenes y simples delitos contra las personas, establece en el artículo 393:
El que con conocimiento de causa prestare auxilio a otro para que se suicide, sufrirá la pena de presidio menor en sus grados medio a máximo, si se efectúa la muerte.
Proyecto de ley para legalizar la eutanasia
En Chile, el proyecto para legalizar la eutanasia ha estado más de 10 años en el Congreso, ya que se ingresó en 2011 y quedó congelado hasta 2014, cuando una moción avanzó hasta ser aprobada en general en diciembre de 2020 y en particular en 2021, para pasar a segundo trámite constitucional y quedar en la Comisión de Salud del Senado.
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